Egine

L’île d’Égine située au milieu du golfe Saronique présente un relief volcanique. Le mont Zeus, qui culmine à 532 mètres, a servi de tout temps de repère aux marins.

Cette île est facilement accessible à partir du Pirée, de Pôros ou de Méthana par des hydroglisseurs qui assurent des liaisons à des fréquences régulières.

 

La traversée**

Elle se fait sur des hydroglisseurs à partir du Pirée et dure environ trois-quart d'heure. Il vaut mieux éviter de faire cette excursion en été ou en week-end car de nombreux athéniens ou touristes se précipitent vers Egine pour échapper à la chaleur accablante d'Athènes.  

Prenez une carte détaillée du golfe Saronique pour vous repérer. En effet, le golfe qui est parsemé d’îles et d’îlots au milieu desquels le navire se faufile. Il longe, par tribord, l'île de Salamine puis passe entre les îlots de l'archipel Diapora Nisia.

Vous découvrez, en face de vous, l'île d'Agkistri et la péninsule volcanique de Méthana avant d'entrer dans le port d'Egine. 

 

La ville

Le port dans lequel vous débarquez se situe au milieu de la ville. Dès votre arrivée, je vous conseille de vérifier les horaires du retour et d'acheter vos billets pour le retour si ce n'est déjà fait. Vous repérez également les arrêts et les horaires de bus pour aller jusqu'au temple  d'Aphaia (direction Agia Marina).

Vous aurez ainsi tout loisir de prendre un café avant de commencer la visite de l’île.

 

Korona

En suivant le bord de mer, vous arrivez bientôt au pied du site archéologique de Korona et sur la plage de gravier peu propice à la baignade et au bronzage.

C’est sur ce promontoire que s’est développée la première cité. Les fouilles se poursuivent sur ce site, mais les vestiges actuels ne révèlent rien d’intéressant.

La visite du musée archéologique ne s’impose pas vraiment et vous serez déçus par la faible qualité des objets exposés. Le prix est assez élevé et vous avez mieux à faire si vous venez dans cette île.

 


Le temple d’Aphaia**

Le temple se dresse au sommet d’une colline où les premiers habitants avaient établi un sanctuaire pour honorer la déesse-mère Géa.

Pour rejoindre le site, vous pourrez prendre le bus qui relie la ville d’Égine à la plage d’Aghia Marina. Cette belle plage se situe de l’autre côté de l’île à une quinzaine de kilomètres.

 

La route traverse l’île de part en part et passe à côté du beau monastère Saint-Nectaire*.   

L’autre solution, plus rapide mais plus onéreuse, consiste à prendre un taxi à la station toute proche de l’embarcadère. Vous pouvez demander au chauffeur d’attendre une heure pour vous ramener à Égine. C’est un peu cher. L’époque où le chauffeur vous le proposait pour un prix modique d'un millier de drachmes est révolue.

 

Monstère saint nectaire-egine

Monastère saint nectaire non loin de Paleochora

           

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Photo Jeannine Ledeuil : Le temple d'Aphaia sur l'île d'Egine

 

Le temple d’Aphaia est l’un des plus beaux temples de Grèce. Il a été édifié vers 500 av. J.-C. sur les bases de temples plus anciens, puis il fut pratiquement abandonné en 431 av. J.-C. lorsqu’Égine tomba sous la domination d’Athènes.

Les propylées donnent accès à une terrasse artificielle sur laquelle le temple se dresse. Il est de dimension modeste mais les nombreuses colonnes et son architrave qui subsistent permettent de se faire une idée précise de la fière allure du temple qui était sans doute dédié à la nymphe Aphaia et à Athéna.

 

Ce site grec, comme tant d’autres, a été pillé par les archéologues au dix-neuvième siècle. La totalité des fragments de la frise qui ornaient les frontons est aujourd’hui exposée à la glyptothèque de Munich.

La reconstitution contestable des frontons a été faite par Thorvaldsen.

La belle maquette munichoise du temple** permet d’avoir une vision des scènes qui ornaient les frontons. Athéna est omniprésente. Elle est au centre des frises qui nous retracent la lutte entre les Troyens et les Grecs.


Sans doute ces décorations ont-elles été faites à la suite de la bataille de Salamine (en 480 av. J.-C.).

La flotte perse a été repoussée par les vaisseaux grecs de Corinthe, de Mégare, de Salamine et d’Égine. La présence d’Ajax, le fils du roi de Salamine, sur l’un des frontons étaye cette hypothèse.

 

     

maquette du temple dAphaia à Munich

Glyptothèque de Munich: la maquette du temple d'Aphaia à Egine

Vous aurez vite fait le tour du temple et des maigres vestiges de l’enceinte, de l’autel et de la maison des prêtres. Vous serez cependant séduits par la beauté du temple et des paysages environnants.  


La comparaison de ce temple avec celui de Sounion ou encore le temple de Sélinonte en Sicile me vient à l’esprit. Ils sont de la même époque et les dimensions sont à peu près simoilaires.

 

Retour à la ville

Après cette belle visite, vous pourrez soit reprendre un bus pour descendre jusqu’à la plage d’Aghia Marina, soit revenir vers Égine.

Je vous conseille de revenir vers Égine et de vous installer à la terrasse d’une des nombreuses tavernes que vous trouvez sur le port. Vous dégusterez des calamars ou des souvlakis. La saison préférable pour visiter l’île est mai ou juin et surtout en dehors du week-end.


Ne vous fiez pas à la carte des plats. Demandez au patron son avis et il dirigera votre choix vers les plats mijotés ou les poissons frais qu’il vient d’acheter, sinon gare au surgelé !

 

En conclusion

Une excursion à Égine vous permet de faire deux belles traversées au milieu du golfe Saronique qui est parsemé d’îles et d’îlots au milieu desquelles le navire se faufile.

Une fois arrivés à Égine, vous vous partagerez entre la visite du temple d’Aphaia** et les plaisirs de la table dans une taverne d’Égine.