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Le roman commence à Rhodes en juin 1522. Les Chevaliers qui dirigeaient la ville depuis 1310 avaient progressivement transformé la ville en place forte.  

L’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, aussi appelé ordre des Hospitaliers a été chassé de Saint-Jean d’Acre. Ils s’installent à Chypre puis sur l’ile de Rhodes. La prise de Rhodes a lieu le 15 août 1310. 

Ils ont transformé progressivement la ville de Rhodes en une véritable place forte et développent leurs activités en mer. Ils n’hésitent pas à piller des navires marchands qui commencent entre Istamboul et l’Égypte dirigée à l’époque par les Mamelouks.

 

Rhodes a déjà fait l’objet d’un siège sous le règne de Mehmed II en 1480 et les Chevaliers améliorent sans cesse leurs fortifications pour résister aux progrès de l’artillerie. 

Le fort Saint-Nicolas qui protège l’entrée du port de Mandraki et la porte d’Amboise qui assure la défense du Collachium sont les constructions les plus représentatives

 

photo M. Ledeuil : le Collacoum et le port de Mandrakois	photo M. Ledeuil : la rue des Chevaliers

 

Les Chevaliers sont répartis par langues et se retrouvent dans les auberges de la rue des Chevaliers. C’est dans la partie inférieure de cette rue que se trouve celle d’Italie.

Elle a été construite par le Grand Maître Fabrizio del Carretto en 1519, soit trois années avant le début de ce roman.

L'hôpîtal dans lequel se trouve aujourd'hui le principal musée de la ville est lui-même fortifié, il se dresse en bas de la rue des Chevaliers et non loin de l'église Sainte-Marie.  . 

 

photo Michel Ledeuil : la porte d'Amboise		Photo Michel Ledeuil : la cour de l'hôpital

 

Après la capitulation des Hospitaliers le 19 décembre 1522, une échauffourée entre les Janissaires et des matelots génois provoque le saccage du quartier de l’église Sainte-Marie. L’auberge est pillée et Francesca est arrêtée et emmenée sur une galère en direction d’Istamboul pour faire partie du Harem du Sultan. 

 

Finalement, le grand vainqueur de la prise de Rhodes, Ayans Pacha la garde pour lui et elle devient une de ses Kadins.
La caravane qui l’amène d’Usküdar à Aksaray fait étape dans des caravansérails.

 

Photo Michel Ledeuil : l'entrée d'un caravan sérial		Photo Michel Ledeuil : le caravansérial sultanhani

                                 

Photo Michel Ledeuil  prise à Tozeur et qui sert de cadre au palais d'Akasasray

Elle joue différents instruments et anime les soirées de ses chants lorsque son maître, Ayas Pacha reçoit de hauts dignitaires.

Au sein du harem, elle dispose, comme les autres kadins, d’un appartement. Ses rapports avec les autres favorites du futur grand Vizir sont forcément ambigus. Les sourires sont souvent de façade, mais il y a aussi des moments agréables. 

 

 

Photo Michel Ledeuil : haeam de Topkapi		Photo Michel Ledeuil : exposition  à Rome Alam Tadema oeuvre de Clarke Wontner

 

Après s seconde fuite, Erzurum est capturée par les maquisards d’Arnauld de Trabzon. Ils se réfugient dans un camp retranché au milieu des montagnes.   

Erzurum fait à cette occasion la connaissance de Yasmina, la servante d'Arnauld, qu'elle suivra à Aksaray puis à Topkapi.

 

Devenue grande favorite, elle dispose d’un appartement somptueux dans le palais d’Aksaray
elle use de sa puissance pour régler ses comptes et domine le harem.  

Yasmina est en pleurs lorsqu’elle apprend que sa maîtresse a fait étrangler son ancienne compagne, la petite Haçar, par les muets du harem.

Photo Michel Ledeuil : région de Cappadoce où se trouve le camp

photo Michel ledeuil : femme grecque en pleurs

Après la mort d'Ayas Pacha, Erzurum doit quitter en cachette le palais de Topkapi avec la complicité de Roxelane, la favorite de Soliman. Ce sont Arnauld et Yasmina qui organisent sa fuite vers Venise. '' 

 

Arrivée à Venise. Arnauld, devenu général de la milice vénitienne reçoit Francesca après bien des hésitations. 
Cette dernière découvre enfin le véritable amour avec l’ancien mercenaire. Arnauld qui a acheté un splendide palais dans le quartier de San Zacharie et offre à Francesca, sa future épouse un magnifique appartement. 

 

photo michel Ledeuil le Grand Canal à Venise		photo michel Ledeuil palais Davantazi à Florence

        Photo Michel Ledeuil  salon dans le palais Pugli à Venise et petite salle à manger dans le palais Davantazi à Florence