Contexte historique
Le roman commence à Rome en 2010. Tous les évenements sont contemporains.
Les personnages d’Ismène Viscolli, de sa sœur Sylvia et d’Hector Monsoreau apparaissent dans les romans ‘l’Ombre de Polycaste’, ‘ le ‘retour de Polycaste’ et ‘La Jeune d’Egtved’.
En 1991, Sylvia est une jeune archéologue qui participe aux fouilles dans les propylées du sanctuaire d’Asclépios à Épidaure.
À la suite d’un incident fortuit, elle fait la connaissance d’Hector qui séjourne dans le Péloponnèse où il effectue des repérages pour le compte de la société Thème-voyage pour laquelle il travaille.
Ils se découvrent une passion commune pour la Grèce Antique, mais en ont une vision différente. Sylvia a une approche rationnelle et mène avec rigueur ses recherches alors qu’Hector laisse une large place au romantisme historique en s’appuyant sur les textes anciens et sur les nombreux mythes qui se rapportent à la région de l’Argolide.
Leurs échanges font une large place aux Héros de la guerre de Troie comme Cassandre, Achille, Hector, Andromaque, Hélène, Penthésilée, Polycaste et aux dieux de l’Olympe.
Au fil de leur rencontre, Sylvia se laisse courtiser par Hector mais cette douce harmonie va être bousculée par l’arrivée d’Ismène, la jeune sœur de Sylvia.
Ismène rentre de vacances à Rhodes lorsqu’elle fait la connaissance d’Hector dans le vieil aéroport d’Athènes.
La jeune femme représente aux yeux d’Hector un idéal féminin même s’il la trouve superficielle et désinvolte. Ils passent cependant une semaine de rêve à Pylos et ils deviennent amants avant de se perdre de vue.
On découvre dans le premier roman le passé tragique de Sylvia dont le mari s’est tué en voiture en Toscane sans que les circonstances de l’accident aient été totalement élucidées.
Deux années plus tard, Ismène se retrouve par hasard en présence d’Hector lors d’une soirée à l’opéra de Vienne. Elle est mariée et enceinte.
La passion qu’ils ont l’un pour l’autre est pourtant la plus forte. Ismène constate alors que son mariage est un échec.
Après la naissance de sa fille Laurenza, elle s’enfuit de Vienne et, après son divorce, elle reprend avec Hector une relation amoureuse, chaotique, mais intense.
On apprend que Sylvia est en détention préventive et accusée d’avoir provoqué la mort de son mari. Le procès qui s’en suivra aboutira à un homicide par imprudence et elle retrouvera sa liberté mais elle restera terriblement affectée par cette épreuve.
Après sa libération, Sylvia se réfugie dans sa Toscane natale pour se refaire. Elle renoue avec Hector qui a tant fait pour soulager sa peine durant son emprisonnement, par des lettres et le paiement de sa caution.
Elle finit par reprendre ses fouilles à Épidaure et accepte difficilement de se voir supplantée par Ismène dans le cœur d’Hector.
La brouille entre Ismène et ce dernier va lui permettre de renouer, de manière inattendue, une relation avec Hector.
La passion pour l’archéologie et l’Histoire redevient le ferment d’un amour tumultueux mais sincère.
Elle sait pourtant qu’Hector n’a aucun projet d’avenir avec elle. De ce fait, lorsqu’elle se retrouve enceinte, elle craint que son amant la rejette.
Elle est, de ce fait, très surprise lorsque ce dernier accepte de pérenniser leur relation. Elle donne naissance à une fille, Sabine, et se marie avec Hector deux années plus tard.
Dans le roman « la Jeune fille d’Egtved », nous retrouvons ces personnages quinze années plus tard.
Hector est directeur commercial adjoint de la société thèmes-voyages. Il gère avec rigueur son secteur qui couvre toute l’Europe méditerranéenne.
Il vit à Rome avec sa fille Sabine dans « la villa de l’Aventin ». Il s’agit d’une propriété dont Hector a fait l’acquisition et qui se situe sur la colline de l’Aventin, à proximité de l’église Santa-Sabina dans laquelle il s’est marié avec Sylvia.
Celle-ci est devenue une archéologue réputée, elle passe la majorité de son temps dans le Péloponnèse où elle dirige les fouilles et les restaurations du sanctuaire d'Asclépios à Épidaure.
Malgré la distance et leurs longues séparations, ils forment un couple aimant.
Pour son travail, Hector est très souvent en déplacement pour la gestion de son large secteur et à la recherche de nouveaux projets de voyage. Son désir de découverte l’amène à approfondir l’histoire des Vikings et leur civilisation.
C’est durant l’élaboration de ce projet qu’Hector fait, à Stockholm, la connaissance de Christina Oasen.
Ils découvrent qu’ils s’intéressent tous les deux aux recherches effectuées sur la « Jeune Fille d’Egtved » dont le tombeau a été découvert, inviolé en 1921 et qui serait morte en 1370 av. J.-C.
Christina dont le mariage se délite tombe amoureuse d’Hector qui ne refuse pas ses avances.
La jeune femme est victime d’une tentative d’assassinat perpétrée par son mari et son propre frère.
Elle s’en sortira après avoir passé de nombreux jours dans le coma.
Hector est resté à son chevet pendant toute cette période.
Christina reconstruit sa vie en développant une relation passionnée avec son amie Olga. Elle garde néanmoins, au fond de son cœur, un amour secret pour Hector.
Ce dernier reste cependant fidèle à sa femme, Sylvia, qu’il va reconquérir au cours d’un voyage qu’ils font, avec leur fille, Sabine, à Antalya.
Après son divorce, Ismène s’est installée à Rome. Elle vit dans un grand appartement cossu, situé dans le centre de Rome, via Nazionale, et dont sa mère, Valentine, est propriétaire.
Elle devient bientôt la directrice du marketing dans la firme italienne Modello.
Ismène, qui vit seule avec sa fille Laurenza, se contente d’avoir des relations très ponctuelles avec des amants de passage.
Sa réussite professionnelle ne peut effacer le vide affectif qui s’est installé dans sa vie quotidienne.
Elle reste secrètement amoureuse d’Hector, devenu son beau-frère depuis une douzaine d’années.
Les relations amicales qu’elle développe avec lui ne peuvent la satisfaire, mais elle s’interdit de plonger dans un adultère qui provoquerait un conflit entre les deux sœurs et un cataclysme dans la famille des Viscolli.